Chapitre 1010 – Un pari

Après plusieurs jours de banquet, les Trois Grandes Sociétés Taoïstes quittèrent les lieux. La question du contrat de mariage avec le clan Li restait en suspens. Fang Shoudao, inflexible, continuait d’insister pour obtenir un délai.

Pendant plusieurs jours, Fang Shoudao convoqua Meng Hao à plusieurs reprises. Mais ce dernier n’était plus un simple disciple ; il était un soleil flamboyant. Il ignora donc complètement les appels du patriarche, se concentrant sur la culture de ses Fruits du Nirvana. Trois jours plus tard, Fang Shoudao vint lui rendre visite en personne dans sa cour.

Le vieil homme s’assit en tailleur, le visage grave. Meng Hao resta silencieux. « Elle est vraiment si importante pour toi ? » demanda lentement Fang Shoudao.

Pour le patriarche, l’enjeu était la survie du clan. Le mariage avec le clan Li n’était qu’une alliance stratégique nécessaire. « C’est ma femme », répondit Meng Hao d’une voix douce, sans lever les yeux.

« Tu ne peux pas la laisser partir ? » reprit Fang Shoudao sur un ton plus sérieux. « Tu es le prince héritier. Oublie-la. Si tu ne peux pas te séparer d’elle pour toujours, fais-le pour mille ans. Le mariage n’est qu’une formalité, la jeune fille du clan Li ne cherche qu’une alliance. »

Meng Hao leva les yeux, sortit son médaillon de commandement de prince héritier et le déposa délicatement devant Fang Shoudao. La rage et la déception envahirent le visage du patriarche. « Au fond de toi, cette fille est-elle vraiment plus importante que tout le clan ? »

« Patriarche… » commença Meng Hao. Il lui raconta alors son enfance, la solitude, sa rencontre avec Xu Qing, et comment elle avait sacrifié sa propre longévité pour le sauver. Il décrivit leurs noces pourpres et sa promesse de la retrouver dans la réincarnation.

Le visage de Fang Shoudao s’adoucit, mais il soupira : « Ce n’est qu’une formalité. Pourquoi faut-il que tu sois comme ça ?! »

« Pour le clan, c’est peut-être une formalité », répondit calmement Meng Hao. « Mais pour moi, ce serait une trahison. Patriarche, je t’en prie, désigne quelqu’un d’autre comme prince héritier. N’importe qui pourra sceller cette alliance. »

Fang Shoudao resta silencieux un long moment, puis il fit léviter le médaillon pour le rendre à Meng Hao. « Dans trois mois, les Trois Grandes Sociétés Taoïstes viendront te chercher. J’ai préparé 1 500 000 000 de pierres spirituelles pour ta cultivation. Je ne voulais pas t’en parler, mais puisque tu refuses ce mariage… oserais-tu faire un pari avec moi ? »

« Si tu gagnes, j’annulerai le contrat de mariage ! Mais si tu perds, tu devras te soumettre aux arrangements du clan ! »

Meng Hao frissonna, pensant à son grand-père disparu que Fang Shoudao mentionna avec nostalgie. « Quel est le pari ?! » demanda-t-il enfin.

« Avant l’arrivée des Sociétés, amasse par toi-même 1 500 000 000 de pierres spirituelles. Le jade immortel ne compte pas. Tu ne dois recourir ni à la ruse, ni au vol, ni à l’emprunt. Et je n’interviendrai pas. »

Meng Hao baissa la tête, fit ses calculs, puis hocha la tête avec une expression de légère douleur. Fang Shoudao disparut.

Dès que le patriarche fut parti, Meng Hao se mit à respirer bruyamment. Pour lui, ce pari n’était pas difficile. Deux jours plus tard, une nouvelle se répandit comme une traînée de poudre dans le clan : « Le prince héritier va défier le Pavillon de la Médecine ! Il va tenter d’atteindre le dixième niveau ! »

L’effervescence fut totale. Le matin venu, Meng Hao se dirigea vers la Division Dao de l’Alchimie, suivi d’une foule immense. À son arrivée devant le Pavillon de la Médecine, les gardiens s’inclinèrent : « Salutations, prince héritier. »

Pendant que Meng Hao entrait dans le pavillon, Fang Xi, complice de longue date, s’activait dans la foule : « Le prince héritier défie le Pavillon ! C’est un honneur ! J’offre 100 pierres spirituelles en félicitations ! Qui d’autre veut participer ? » « Moi ! J’en donne cinquante ! »

Rapidement, des sacs sans fond se remplirent de pierres spirituelles offertes par les membres du clan enthousiastes. Fang Shoudao, observant la scène de loin, se frappa le front. « Zut ! Comment ai-je pu oublier qu’il faisait payer les gens pour ses conférences ! »

Il repensa alors aux pilules sacrées. La Pilule Défiant le Ciel et Fendant les Mers offrait une récompense d’un milliard de pierres. La Pilule de la Pensée Céleste, elle, donnait le titre de Seigneur de la Division.

« Espèce de petit voyou ! » pensa Fang Shoudao en riant amèrement. Mais il se rassura : « Il a choisi de défier le Pavillon plutôt que de concocter les pilules. Ça veut dire qu’il n’est pas sûr de lui. Même Fang Yanxu ne peut pas concocter la Pilule de la Pensée Céleste. »

Le vieux renard sourit, convaincu d’avoir encore une longueur d’avance.